前々前回の#53から前回の#55に至るまで続いた07年のペットフードのメラミン汚染とペットの大量死事件だが、お読みになった皆さんのほぼ全員が感じた通り、それはとても後味のよいものではなかった。中国は、案の定、政治問題化させてコトを複雑化させ、スケープゴートに重罪人の大量逮捕者を出し、死刑となる者もいた。とはいえ、死刑となったのは、メラミン問題とは関係のない連中だった。薬物の許認可権者という重責にありながら、ヒトの命をもてあそんだ罪の重さはあれど、ペットフードには直接的な責任はなかった。問題の責任者の特定ができないということは、裁判の被告も決まらず、裁判も開廷されないということでもある。しかし、それもようやく連邦ではないものの、裁判が開廷されるそうな様子である。

米国側では、FDA関連の法律は、どれも改正された時期が30年代と古く、それによると小麦グルテンであったはずの小麦粉入りメラミンの安全性検査は、製造元にも輸入元にも、さらには販売元にも義務化されていなかった。さらに、問題の製品の製造工場検査は中国側では行なわれる事もままならないため、米国FDAの調査団が結成された。だが中国政府は、彼らへの入国ビザの発給を断固として拒否した。内政干渉という理由である。そしてそれは、政治問題に発展していくのだが、けっきょく中国政府はビザを発給した。なぜかといえば、もはや彼らにしても、どう調査の着手していいのかわからず、正確な結論を導き出す事さえできないほど、中国内の自治体と産業界のモラルが崩壊していたからだ。何かを見つけると、それは地方の党幹部の耳に入り、もみ消されてしまう。それが米国の専門家の手に委ねられればとなったのだろう。一党独裁で人口が多すぎる国だと、どうしてもそうなるのだ。

しかし、「食」の問題と危機は、もはやペットだけでなく、ヒトのものまで及んでいる。産地偽装なんてことは、もう可愛い部類に属する。残留農薬による安全性は無論のこと、求められる栄養素とその含有量すらまともに期待できない野菜類もそうだ。わが母は、栄養士にして調理士で、彼女はその昔、昭和30年代と50年代の野菜の栄養成分を比較して腰を抜かしていた。それだけ栄養成分は減っているのだ。家畜や家禽もしかり。まともな飼料や環境で育てられたかどうか疑わしい家畜や家禽もいる。実際、中国では牛や豚、そして鶏の飼料にたっぷりとメラミンが含まれていた事が判明している。妙な言い方になるが、本来あるべき、正しい調味料や添加物が用いられているかどうかも不明な加工品等々、食に関する不信を感じさせる事には枚挙のいとまがない昨今なのである。

いまや「食」に関する不安が叫ばれるのはヒトの「食品」とて同じということだ。そんな状況にある中、ペットフードに何か妙なことが起きていることは想像に難くないと言える。そんなヒトのもペットのも関係なく、とにかく「食」と「消化吸収」に関する知識全般のトッププロで、その世界を常に俯瞰し、またミクロ・レベルの世界もつぶさに見てきた人がいる。それが上の写真の本の著者であるマリオン・ネスル博士だ。茶目っ気も人並み以上の博士というか女史は、上の本だけでなく、食に関する名著を数多く書き上げてきた人としても知られている。オーガニックという、いまではごく当たり前の概念も、彼女は20年以上も前から提唱しているのだ。

ボクは、Pet Food Politicsで彼女の存在を知ったのだが、それ以降、それまで出版されてきた彼女の著書の多さと質の高さにビックリした。そして、海外の書評誌を見ると、どれもこれもが最高ランクの評価を受けていること、専門書としては望外のベストセラーもあり、ありとあらゆる料理研究家や食のウルサ方たちから全面的な信頼を寄せられていることも知った。そしてひょんなことから女史のメールアドレスを知り、本ブログでペットフード汚染問題を取り上げたい旨のメールをお送りしたところ、彼女の著書からの引用を快諾してくれたうえに、それはものすごい量の資料のファイルを提供してくれたのだった。それらは、すべて彼女の根気と情熱でもってかき集められた宝物である。それを、どうぞお使いなさいなと、ポンと出してくれたのだ。

マリオン女史曰く、同書の執筆にあたっては、それはまるで詐欺を発端に起きた役所もからむ大量殺傷事件の事件後の調査を、関係する政治家や役人、そして悪党共の中を手探りで行なうも同然だったそうだ。単純な事件のはずが、有名ブランドを保有する大会社の経営陣（こいつらが、いわゆる政治家だ）、製品に目を光らせるべき輸入元と役所（役所とは中国の輸出税関とFDAのことで、これが役所と役人だ）、そしてリコール後も、バーコードのステッカーを上から貼って売り続けようとする小売チェーン（メラミンを小麦グルテンと言い張り、表示に手を加えて輸出した中国メーカーと、リコール後も販売し続けたこいつらも立派な悪党だ）等を相手に調査を続け、証拠を集めるのは、まるで彼らが巣くうペットフードの炭坑の中を証拠を求めて掘り出しに行く炭坑夫も同然だったそうだ。そして、そんな彼らから伸びる魔の手を事前に察知するには、カナリアならぬチワワをカゴに入れて連れて行くような気分になったそうだ。実際、ペットフードの汚染事件では、チワワとかの小型犬の多くが命を落としたのだ。

実際、この事件とその詳細を記録した同書の余波は大きく、飼主やペット用品を商いとする良心的というか、まっとうな業者の間では、ペットの食を見直す動きがはじまった。その動きも、ごくまっとうなものもあれば、そうでないもの、また、なんと評価していいやらワケがわからないものにまで及んだ。まっとうなものは、さておき、そうでないものとは、どういう根拠があってそうするのかが明確でないもの。そして、犬の身体と彼らの求める栄養素と消化吸収のメカニズムを系統的に学ぶ事もなく、言ってみれば「ヒトの感」に頼るものである。真剣であればあるほど、犬の側に立って見るべきモノを、自分のつたない知識と感と視点にだけ頼るという、ある意味無茶な考えである。

人間は、実に業が深く、浅ましい面がある。そしてそれは、ペット関連の業界でも見事なまでに見て取れる。いまや、「正しい」とか「ワンちゃんのための」とかいうマクラ言葉だけで押し通し、国や自治体の認可もなにもない、自己流、身勝手流なペット栄養士やら何やらの資格ビジネスが横行している。中には、きちんと法人格を取得し、無茶なことをしているところもあれば、法人格もへったくれもない、しかし注目に値する評価すべきことをやっているところもある。とはいえ、いずれにも共通していることは、もはや北朝鮮や、ヤマハのエレクトーン教室と同じことである。ペットの食の世界の「偉大なる領主様」を崇め奉り、資格の階級を上り上がるために試験を受け、その都度、料金を払い、インストラクターとしての有資格者を目指させる。しかし、その資格には、何の権威の裏付けもないのだ。

その中で、もっとも悪用というか、本来の目的から外れた形で利用されているのがホリスティック医学、あるいはホリスティック・ケアというものだ。Holisticとは、ギリシャ語の「Holos」を語源とし、「全体」「関連」「つながり」「バランス」などと意訳されたものということを主張する向きもいれば、西洋医学だけでなく、漢方やハーブ、民間伝承をも含むあらゆる可能性を追求するWhole Medical Careを提唱する、米国の有名医学博士の著書名からとられたという説もある。

なにはともあれ、ホリスティック医学は、「身体だけでなく、目に見えない心や霊性と「環境」まで含めた全体的な視点で健康を考える」とある。それはそれでよろしいことだとボクは思う。なんとなれば、現代の医学ではどうしようもないことなら、なんでも試してみていいと思うからだ。しかし、それについても、信用は担保されるべきだ。どういうことかといえば、獣医師なり、きちんと系統だった知識のある者が探求し、効果のあった手法を明らかにすべきだと思うからだ。

ガンであるとか、現代の最新の医学でも対応不能なことは多い。何軒もの獣医師をハシゴしても、どうにもよくならないことだって少なからずある。しかし、だからといって、ボクは素人の単なる思いつきを試す事はしない。なんとなれば、下手をすれば百害あって一利無しで、危険である場合も十分に考えられるからだ。しかし、元から大した知識も経験もないのに、ヒト目線で「イイコト」や「イイモノ」は犬猫にとってもいいからという短絡的な思考で、しかもそれをホリスティックという名の下で、お仕事にしようとしていて、実際にしている向きがゴマンといるのだから、おおコワイの世界だ。

実際、そんなホリスティック・ケアを売りにするインストラクターなる人たちに、ボクはワラをもすがる気持ちで頼ったことがあったが、してくれたことはボクを疑問の渦のまっただ中に陥らせた。やることなすことのすべてが「〜とされる」という言葉付きで、明確な根拠などなにもないのだ。さらに言えば、最初から最後までスミレのことを「ワンちゃん」と呼びやがった。　失礼、元居、そうお呼びになるだけだった。ちゃん付けで呼ぶ事も癒しのひとつかと皮肉のひとつも言いたくなったが、そこはグッとこらえた。この時点でもうボクの不信度の針はレッドゾーン突入寸前である。それから中には、アロマテラピーとして何かの香油を炊き、マッサージやら何やらをして、スミレを怒らせ、噛み付かれそうになって腰砕けになった方もいた。

そして、そんな不思議治療師から最後に出された紙切れにあった請求金額と思しき数字は８千円だった。ボクはアタマにきた。当家の大事なワンちゃんが、気持ちよくないとお唸りになり、お噛み付きになろうとしたくらいお粗末なマッサージと、トイレの消臭剤よりいくぶんマシな匂いを充満させ、そんでもって見当違いのお診立てをし、（スミレの剣呑な態度は糖分の不足ではないかと言い放った。小学生の子供じゃないんだよ）それで８千円というのはヒドイ。なんで最初から、それくらいかかると言わないのかと聞いたら、初診料も含まれているという。答えになってない。どこが決めた料金なんだ、そもそもどこの資格があるんだと聞いたら、ずいぶんとセンスの悪い、宝塚のベルバラ風デザインのインストラクター証なるものを提示された。何の意味もないパウチされただけのタダの紙切れである。

けっきょく、このインストラクターは、２千円にしますというので、それを支払い、領収証を書かせた。さっそく彼に資格を与えたホリスティック・ケアなるところを調べてみたところ、ちゃんとサイトはあったが、実に薄っぺらで内容のないものだった（尊大そうなおばちゃんが会長として出ていたっけ）。片っ端から調べてみると、そういうところには、必ずタイアップか、権威付けのための獣医師がいる。そして、何らかのコメントをしていることもあるのだが、どれもこれも薄っぺらな内容だった。しかし、ごく一部ではあるが、きちんと系統だった学問をおさめた上でホリスティック・ケアを取り入れている、信用できそうなところもあった。その比率、ボクがザッと見た数の中だけで、１割未満というところだ。いずれにせよ、現代の獣医学が正式な臨床例と検査を通じて認めるところにまで至っていないものは、このホリスティックの分野にカウントされるようだ。しかし、そこに霊的云々みたいなことを言い出すところがあったら、それはちょいと警戒したほうがいい。

ネスル女史も、そこいらのことについては、よ〜くご存知だ。電話で話をしたときのこと、ホリスティック・ケアという言葉を出したとたん、受話器と言うか、太平洋を超えた向こう側のMacの前の女史は、見事なまでにゲラゲラと笑い出したのだ。いわく、彼女が認めるホリスティック関連のものは、毒性のないハーブ、酵素、酵母関連の、まだ医薬品とは呼べないものの、効果が認められる健康食品、そして、犬の筋肉の特性と解剖学の知識のある者による触診のためのマッサージ的行為とリハビリのための運動だけだそうだ。アロマテラピーをされた件の話をしたら、彼女は画面の中で爆笑していた。そして言った。「それがオカネになると思えば、スグにそれをビジネスにする人間はいくらでもいるし、それに乗る人間もいる。でも、一番タチが悪いのは、大した基本知識もないまま、それを信じきってしまう思考力のない人たちね」。ボクもその通りだと思う。

ところで、ボクの友人で、以前にも本ブログで登場したZKNYの男こと、カズちゃんが発した名言がある。いわく「粉にされたら、もうオシマイ」。つまりが粉にされてしまったら、もう何がなんだかワカラナイ、という意味である。たしかにそうだ。そして、それはネスル女史も、そうだと同意した。彼女によれば、もはやトレーサビリティの態勢がしっかりしていないメーカーの製品は信用すべきではないという。たとえば、肉骨粉にも品質の善し悪しがあってその実態はピンキリである。まずは原料レベル、そして加工時と加工後の保存状態である。きちんとした流通ルートを通る家畜や家禽、つまりがビーフ、ポーク、ラムやチキンは、政府の検疫態勢の目が届く施設で決まった手順と衛生環境の下で処理される。ところが、そうではないものも世の中には、ゴマンとあるのだ。

ここで、そのキリの中のキリ、最低の中の最低な例をご紹介する。それは、とある肉骨粉製造会社の製品原料の中に相当数の、保健所で殺処分された犬猫類が含まれていたという実に衝撃的な事実で、それが起きたのは何と日本だ。時は01年、四国は徳島県の鳴門市と隣り合う３つの自治体が、未認可の徳島化製なる業者に、殺処分した犬猫の死体の市外処理を委託していたのだが、それが発覚するまで、同社では合計3493頭もの犬猫が肉骨粉に加工されていたのだ。それらの肉骨粉が無縁仏として弔われたというなんてことはない。それらは製品として同社から取引先に出荷された。この数字は、コトが露見した際の2001年度の資料にある数字だけで、同社による殺処分された犬猫の引き取りは、1978年から行なわれていた事も判明している。

この事実だけでも愛犬家や愛猫家にとってはココロ穏やかではない。しかし、これと同様のことは各地で行なわれていたというから恐ろしい。あらためて「粉にされたらオシマイ」なのだ。ちなみに、このことが露見してから、県は傘下の自治体の不始末に陳謝した。そして関連する各省庁の出先機関は、このことの火消しにやっきになった。だからか、このことが事件として、きちんと報じられることはなかった。新聞は地方であればあるほど、その地域の実力者の所有か、あるいは息がかかっている。だから報じられない。そして、この徳島化製なる会社は、解散し、もはや存在しない（とされている）。でも、それまでは、自治体から合法的に集金をするための、ある団体関連の会社であったことはたしかだ。とはいえ、ここでは、これ以上は踏み込まないでおこう。

この徳島化製のような会社は、全国いたるところにあって、どれも規模は小さい。そして、そこで製造された肉骨粉は、取引先のより規模の大きな食品工業会社に引き取られ、ありとあらゆる分野の製品の原料に用いられた。この「あらゆる分野」が明らかにされると大騒ぎになるからこそ、役所の出先機関は必死になって火消しをして、焼け跡がわからぬように処理したのだ。ボクは、その先のことを、ある程度調べ挙げて知っているが、ここではとてもじゃないが書けないおぞましさだ。そして、なぜそのようなことが起きたかと言えば、これまたヤヤコシイ状況となっている、とある社会問題における利権問題が絡んでくる。徳島化製で検索してみれば、そのことがわかるとだけに、ここではとどめておこう。

ネスル女史に話を戻すと、いまや彼女は、ペットフード業界における要注意人物リストのトップに君臨している。某有名ブランドの大会社は、彼女からのあらゆるコンタクトは無論、来訪や面会すらも拒んでいる。最近、彼女は、旧友でもある、獣医学の世界では世界をリードする米コーネル大学の動物栄養学の博士であるマルデン・ニーシャイム博士との共著で、"Feed Your Pet Right"「あなたのペットに正しい食事を与えましょう」という本を上梓した。

本ブログをお読みになっている皆様、もしこの本の邦訳版が出版されたら、必ずや入手して熟読していただきたい。書き手としても優秀な、その道のトッププロが、わかりやすく書いてくれたペットの食のバイブルと言っても過言ではない一冊なのだ。同書は、そういったこと以外でも面白く読める。これだけのタイトルの本なのだから、チャンスとばかりに、あらゆる意味で利用しようと考えればいいのに、大方のビッグネーム・ブランドの会社は、来社すること、電話してくることさえ拒んできたというから呆れる。つまりが、それだけスネにキズ持つ身である事を、自らバラシてしまっているも同然なのだ。何も速読する必要はない。少しでも英語が読めて、辞書を（ネット上でもあるそれ）をひく事いとわない愛犬家なら、原書で手に入れるのも一興だ。各有名紙、有名書評誌でも、満点の評価を得ているから、けっして難しいだけの栄養学の本ではない。彼女の性格からしても、それはあり得ないことはボクが保証する。

ところで、ネスル女史とのメールで、そしてネット電話のスカイプでのやりとりをしている際、専門用語をフンフンと解しているボクに、どこかの獣医大学でも言ってたことがあるのか、と聞かれたことがある。そこで、NZのM大で教えていた二人の女性教授の話をしたら、旧知の仲であることが判明した。抗議途中の休憩時にバテたボクのほっぺたを自分のほうに向かせ、チョコレートを口に放り込んでくれたことなどを話したら、ああ、彼女達らしいわと、再びゲラゲラと笑った。ボクとしては、オレはアシカかサーカスのクマか、と思ったのだけれど、いまとなってはいい思い出だ。

最後に、女史が言った印象的だったことをお伝えしよう。

「たぶん、こっち（米国）よりも日本人のほうが、より賢い消費者、そして飼主たりえると思う。なんでかといえば、アメリカ人の多くは、モノを考えない、無知と無関心を罪とも思っていない人が多いから。あとは偏見ね。なんでも自分のかぎられた知識だけで決めつけず、できるだけ多くの意見や情報を集め、そこでより正しいと思われる判断をすることが大切。それには、犬という動物の特性を知り、そこに人間の虚飾や偏見、そして視線を混同させないこと。本当に愛犬のことを愛しているのであれば、それは当たり前にこととしてできるはずよ。そして世界的なブランドであれ、もう04年や07年の事件で、その信頼は地に堕ちたのだから、それをそのまま信用するような愚をおかさないことね。人が愛犬に対しておかす過ちの原因は、そのほとんどすべてがそこに、目の前にあると思っていいのよ。」

実に頭の痛いひとことである。なにせ、日本の愛犬家は、自分が犬を愛することのほうが大事で、犬の幸せについては考えていないことのほうが多いのだから。それに最近は、まるで何も考えていないヒトのほうが多いくらいだし...。ウ〜ン、である。

前々回からお送りしてきた2007年に発生したペットフードのメラミン汚染とペット大量死事件だが、けっきょく、そのコトに気づいたのはペットの飼主である一般消費者であり、ペットフード・ブランドを保有、販売していた大会社、そして下請けとは呼ぶには相応しくないほどの大規模な相手先ブランド専門のメーカーではなかった。ここであらためて整理すると、汚染フードを製造していたのは、安物から超のつく高級品ブランドの下請けメーカーで、それはカナダに本社があり、米国のカンザス州とニュージャージー州にドデカい工場をもつ、自社ブランドをもたないメニューフーズ（以下、MF社）という会社だった。

そこに問題の「確信犯的な」偽の中国製小麦グルテンを納入していたのは、ラスベガスに本社のある商社の子会社で、デンバー州にある会社だった。後述するが、そんなワケで、ある意味、米国側の各社は、中国の犯罪的ともいえる偽の商品を押し付けられた被害者、あるいは法律用語でいうところの「善意の第三者」とも見ることができる。後述するが、そのため、この汚染フードによるペットの大量死事件は、妙な方向に動きだし、その結果として、亡くなったり、障害が残ったペットの飼主たちの溜飲が下がる方向には進まなくなるのだから、腹が立つのだ。

それもこれも、コトがペットフードであったことだ。ペットフードはヒト用の食品とか扱いが異なる。とはいえ、ヒト用ではないもののフードというからには食品は食品だという声もあることだろう。だからして連邦食品医薬品局（以下、FDA）の管轄なのだが、 植物、農作物用の肥料もプラント・フード、金魚の餌もフィッシュ・フードと呼ばれる英語の世界ゆえ、そうはいかない。でも「食べ物」ではあるので、その安全性をチェックする義務はメーカーにあるはずだ。実際の話、輸入食品の安全性の担保も、日本では輸入した会社の責任となっている。

しかし、それはMF社にせよ、MF社に納入した輸入商社でも実施されていなかった。というか、されてはいたのだが、実に簡易的なものだった。前回でも触れたのでおさらいとなるが、化学者はモノを、物質をその構造図で見る。構造図とは、亀の甲ら状の模様の連続したような図で、それが何のものであれ、見たことのある方も多いだろうと思う。そんな構造図を見て、特徴が似ているとなると、それは同種のものとして扱えるのではないかとの仮説が立てられやすいらしい。メラミンとタンパク質も同じ構図で、お互いの含む窒素の量が似ている事から、メラミンがタンパク質の代わりになりうるかもしれないと考えられたのだ。

メラミンのタンパク質応用の研究は、50年代頃から行なわれ、実際の動物実験は60年代に米国で実施され、次いで70年代に入ると欧州で養殖魚を対象に行なわれ、いずれも悲惨な結果となって、その研究は打ち切られた。ここで勘違いしてほしくないのは、化学者は別に何も悪いことをしたワケではない。同様な仮説とそれを実証するための実験によって、どれだけ有益なものが人類にもたらされたかわからない。薬学なぞは、その典型だ。しかし、その陰には失敗も数多くあれば、当初は素晴らしい発明と思われ、広く利用されたものの、けっきょくマズイとわかってその使用が国際的に禁じられることとなったものもある。

その代表例がフロンガスだ。フロンのおかげで電子回路の洗浄は容易にでき、電子機器の性能は著しく向上した。また冷蔵庫やエアコンも普及した。しかし、それが大気に放たれると、結果的に地球上の生物生存のよりどころであるオゾン層の破壊につながることが、相当あとになってわかったのだ。それもこれも文明と共に発展した天文学とその最新の観測法によって判明したのだ。文明の発展の影には、このようにわれわれ一般人の知るところとなった例もあれば、知られないままにオクラ入りとなったものもゴマンとある。しかし、それを忘れた頃になって悪用する輩が出てくるとは、誰も思ってもいなかったのだ。

中国政府＝中国共産党の産業育成を担当する部門は、発展する工業界で廃棄されるメラミン樹脂の処置に困っていた。そこで、彼らは、国内の工業界における起業家たちに対し、タダ同然で手に入る素材として、それを提供していた。そんな中には化学者もいて、当然のことながら構造図を見て、その窒素量からタンパク質として利用できる、あるいはタンパク質と偽ることができると考えた。メラミンは、無色なうえ無味無臭の樹脂の結晶体だ。パウダー状だと真っ白に見える。そのままでは動物性蛋白と偽るには無理があるので、こいつを植物性の、しかも需要のある小麦グルテンや米グルテンとすればわからないだろう。そのままでは、なんなので、ちょいと小麦も混ぜればそれらしく見えるだろう、検査も米国で用途は犬猫用だというから、ヒトの食品のそれよりも大雑把な検査しかされず、バレないだろうと考え、それをそのまま実行したのだ。

その際、実際に本物の小麦グルテンの粉を製造販売している会社が邪魔となる。となれば、管轄地の党幹部に賄賂を握らせて、そこを閉鎖させてしまえ、となった。この事件についての取材では、他社よりも一歩も二歩も先を行くサクラメント・ビー紙（以下、SB紙）の記事によると、そういう状況だったらしい。そして、後になってわかる事なのだが、汚染というよりは偽小麦グルテンの輸入元の商社、納入先でありペットフードの製造元であるMF社、そして信頼のブランドを保有する販売元の大会社のいずれも、それを原料や製品段階で細かくチェックしていたところはなかった。彼らの底流にあるのは、「たかがペットフード」という考えであり、要するにタカをくくっていた傲慢さがあったのだ。

けっきょく、米国やカナダのペットの飼主である消費者の次に、あるいは同時期かそれよりも若干早い時期の、憂うべきコトが起きていることに気づいていたのは、製造元のMF社、そして自社製品を与えて安全性をチェックするための犬猫を飼育する部所のあるメジャー・ブランドを保有する大会社の担当者だけだった。「えっ！　メーカーのMF社も気づいていたのか？！」と思われる皆様、どうやらそうだったらしいのだ。ペットの不具合に飼い主たちが気づいていた頃には、MF社だけでなく、中堅以上のブランドで自社内に動物実験施設を保有していた会社の現場担当者たちには、既知のことだったのだ。

たとえ自社ブランドの製品の安全性の確認のために飼育されているとはいえ、現場の担当者たちも人の子、そんな供与実験用の犬や猫たちと毎日顔を合わせていれば、情が移る。ある意味、きちんとしていないとマズイので、散歩なんかにも連れ出すし、同ブランドのおやつなんかも与えるので、製品が安全であれば、犬猫好きにとっては天職のように思える職場だ。ところが、実際はそうではない。雲の上、あるいはそこまでいかない高みから、犬の肝臓の具合を調べよという命が下れば、現場に詰めている獣医師は、躊躇なく犬や猫を開腹し、それを調べて報告を上げる。その際、その犬なり猫が回復するような配慮がなされるかどうかは、その会社の方針なり「徳」による。

話を事件に戻すと、結果として、陰の大メーカーにリコールの届け出をせざるを得ないプレッシャーを発生させたのは消費者の力だった。有名ブランドを保有、製品の販売をする大会社の、雲の上にいる担当役員はしつこく言うが、「（たかが）ペットフードのことなんだろう？」と言って、タカをくくっていたのだ。彼らは当初、そこまで騒ぎが大きくなるとは予想だにせず、眼下で起きている事態に真剣に対処しようとも考えてすらいなかった。これが超のつく巨大企業の、まるで雲の上にいて眼下の世界を見ている経営幹部たち特有の（雲の）上から目線だ。地上の出来事にピントを合わせるのに時間がかかるのだ。

彼らは、日本の、サラリーマンの成れの果てである経営陣とは人種が異なる。最初から経営のプロとしての道を歩み、社内の出世階段を上がってくる会社スゴロクのマス目を歩んできていない。彼らは最初から企業経営というチェスのプレーヤーなのだ。無論、中には人間に対する理解ある、いわば徳のある人もいる。しかし、それは少数で、経営のプロほど、この上から目線の傾向が強い。彼らにとっては、株価と株主対策がすべてであり、それ以外のヒトとモノは、そのためのゲームのコマでしかないのだ。

消費者のことを第一に考えなんてことは２の次。それは担当部所とそこの長のケアすべきことであって、そこから先については数字しか必要とされない。ある意味、それは植民地や占領下の国の政治の世界に似ている。選出の票を投じるのは母国の株主（＝国民なり政府）で、あり、彼らの発する言葉は、政治家や官僚、そして広告代理店の営業職のようなもので、それをそのまま受け止めてはいけない。というか、なにを言っているのかわからないことのほうが多い。もうのらりくらりの世界だ。

フジTVの買収作戦で演じられた村上ファンドとライブドア、そして迎え撃つフジTVの攻防のことを憶えておられる方も多いと思うが、あのときの村上ファンド代表の村上、ホリエモンを含むライブドアの経営陣を見て、そこに人の徳を感じた人はいなかっただろう。ボクは、ホリエモンという人間にはまったく興味がない。しかし、しかるべきときに「嫌い」という理由だけで最低限のドレスアップをすることもできず、さらに、仲間内か、自分と同じ思考回路の人間以外の理解は一切考えない、そんな態度を見ていると、その神経のあり様を疑う。成功すればなんでも許されるワケではないのだ。

ペットフードのメジャー・ブランド保有会社の経営陣、そしてMF社の本件に対する発言の数々は、まさにノラリクラリで、言語明瞭なれど意味不明瞭だった。日本の政界、官界にもその典型があった。それは2001年の１月まで存在した「影のエリート官庁」とも、各省庁から上がってきた書類をホチキスでとめるだけの「ホチキス官庁」とも呼ばれた総理府の外局であり、中央省庁のひとつでもあった経済企画庁だ。そこが発表していたレポートは、どの省庁を名指しする事なく、また傷つけまいとする配慮により、なにを言いたいのか、素人にはまるでワケがワカラン内容だった。それをバカな国民に代わって意訳してくれるのは新聞であったり、テレビのニュースに登場する経済評論家であったりしたのだが、その言語明瞭にして意味不明瞭な内容は、外には向いていない内向きの最たるものであるとの皮肉を込め、永田町文学と呼ばれた。

考えてみれば、これも国民をバカにしている証左である。ちゃんと意味がわかるような内容にさせることなく放置してきた政治家の罪も重い。そして、その結果、法令の文章は、句読点の位置をちょいと変えただけで、まるで内容の異なるものとなるほど複雑化し、政治家の手に負えないものとなった。役人に骨抜きにされる、というのはそういうことだ。Ａという目的のために企画され、承認されたはずの法が、できてみたらBになっていたみたいなものである。ボクは、民主党の支持者ではないが、そんな悪習を野放しにしてきたのは自民党の与党時代だったことは憶えている。それも高度経済成長なる時代の名残があったから許されてきたことなのだろう。しかし、もうそろそろ永田町の身内主義はヤメにしてもらいたいものである。

脱線に次ぐ脱線で申し訳ない。話を元に戻すと、事件が予想外の広がりを見せ、その驚嘆すべき規模とデタラメぶりが白日の元にさらされるや、メジャーなメディアも、これおを追うようになる。カリフォルニアの州都であるサクラメントに本社を置くSB社は、米国の一地方紙である。やれることには限界がある。そして彼らは、事件の国内での事情には他社より一歩も二歩も先んじていた。そんなワケで、ニューヨーク・タイムズ等のメジャーどころは、中国担当者や特別取材チームを編成し、中国側のコトと次第を詳報した。

その結果として判明したのは、中国で真実を明らかにすることは難しい、ということだった。問題のメラミン汚染された、というか後になって、内容のほとんどがメラミンだった小麦グルテンを製造、出荷していた農産物関連製品の会社である江蘇省徐州市にある徐州安営生物技術開発有限公司は、偽グルテン出荷の事実を真っ向から否定した。彼らは、そもそもグルテンを製造する工場を有していないし、問題の製品についても、もともと食用でない物質として出荷し、それを表すステッカーもきちんと添付していたと主張した。しかし、それらのウソは、ことごとく崩れて行った。下請けのトラック運転手は、同公司が工場を保有している事を証言し、またステッカーも、それがないと輸出検査に通らないことへの対策でしかなかったことが濃厚となった。それよりなにより、袋には、ちゃんと小麦グルテンと印刷されているのだ。

ことが中国国内で、しかも地方の腐敗した党幹部もからんでくるとなると、それはもうシンプルなことではなくなり、複雑な政治問題へと変わる。第一、農産物関連製品の商売胃をする会社がなんで多量のメラミンを出荷するのか。しかも、同公司は、工業界社からタダ同然で払い下げられた大量のメラミンを在庫していたのだ。バツが悪いことに、それを記録した書面が見つかったのだ。そうなると、もう尖閣諸島の騒ぎではないが、中国は自分たちに都合の悪いことを政治問題化させる名人でもあるので、コトは複雑化するばかりの様相を示してきたのだった。

そんな泥沼となったその後をはしょってお伝えすると、中国はペットフードやその他の中国製品と国のモラルに向けられる懐疑の視線を振り払うことに必死となっていた。なにせ、根拠なしに、とにかく中国が一番という中華思想なる思想のある国だ。メラミン利権というものがあるのかどうかはともかく、その恩恵に預かる一部の党幹部は、国際世論なぞ、どこ吹く風と一向にメラミンを食品や飼料に用いることの問題点を認めなかった。中国政府は、そんな一部の勢力を抑え込み、思い切った処分を行なった。それは、国家食品薬品監督管理局という中国のFDAの元局長による、邦貨にして１億円近い薬害もみ消し事件の収賄容疑に端を発したものだった。

ああ、恐ろしや。中国内の拝金主義は、自国民のための薬害までをも引き起こしていたのである。その元局長は死刑判決を受け、製薬会社のCEOは自殺し、デタラメな薬で多くの命が失われた。そしてそのついでとばかりにメラミンの不適切な使用容疑者も数多く摘発された。実際、この元局長以外にも、その家族が信じられない巨額の賄賂を受け取っており、その総額は、元局長ですらわからないそうだ。かくして中国には、新たな食品と医薬品のリコール制度が発足した。そして米国で露見した、小麦グルテン実はメラミンの一件は、中国ではウヤムヤとなった。しかし、その２年後には、赤ちゃん用のミルクい同じメラミン汚染が起き、死亡者まで出るに至ったのだ。中国の闇は深い、と言わざるを得ない。

一方の米国では、事件のおかげで法的な不備も次第に明らかとなっていた。まずはFDA管轄の法である連邦食品・医薬品・化粧品法／FFDCAによると、ペットフードもヒトのそれと同じく、清潔で危険な物質を含まず、ラベルに事実・真実が記載されていることを含む全体的な安全性を求めている。しつこいようだが、これはれっきとした全米をカバーする連邦法だ。なのに、FDAは、ペットフードの出荷前の事前検査を義務化していなかったのだ。この法の盲点というか、ほころびは、同法が1930年代に改正されて以来、ノータッチであったことによる。日本と同じく、悪党による悪辣な所業がどんなものになりうるかの想像力のない立法であり、現代の状況には、まるで対応できていないのだ。となると、そう、メーカーの法的責任は、実にかぎられたものとなってくる。腹立たしいこと、このうえないが、そうなるのだ。

ある意味、法治国家における限界である。しかし、強力な動物愛護団体であるPeTAがこれに噛み付き、法改正と同時にFDAの責任者の解任を求めた。このPeTAとは、People for the Ethical Treatment of Animalsの略で、言ってみれば「動物の倫理的扱いを求める会」となる。このPETAというグループは、その崇高な目的をもちつつも手荒いこともいとわない面があり、動物擁護過激派と呼ぶ向きもいる。毛皮のコートを着用している人にペンキをかけたりする騒ぎやパフォーマンスを行なうことでも知られている彼らだが、それとは別にFBIにテロリストと認定されている動物解放戦線のパトロンとなっているとも言われている。

こうなると、これを機会にと目立とうとするのは、政界に身を置く人間の性で、それは洋の東西を問わない。議会では、FDAを含む関係者を集めての公聴会が幾度となく開かれ、コトがコトだけに民主党も共和党もない超党派で状況の改善に努力しようとした。無論、中には、その尻馬に乗って、そのフリをしていた議員もいて、それは共和党員だった。やっぱりね。現在、この事件を発端に、ようやく80年近く手を付けられていなかったFDA管轄の各法律に手が入れられようとしている。換言すれば、まだ改正されていないのだ。その中で注目されているのは、ペットフードの安全性を確保するための定期的な検査や品質管理を義務化することだ。そして、このことは事件が風化しはじめると同時に、財界の味方である共和党員たちが足を引っ張るようになってきている。そんなワケで、FDAはメーカー申告によるリコール銘柄を発表することはしているが、事前の安全性確保まではできていないのが現状なのだ。

この事件は、掘っても掘っても終わりが見えて来ない、根の深いものだ。実際、中国政府と中国のFDAは、事件の原因となった小麦グルテンが中国内で生産され、出荷されたことを認めていない。にわかには信じ難いが、その姿勢を貫いている。そして、原因究明のための調査団の入国ビザの発給をも拒んだ。その後に同じ事が赤ちゃんミルクの製品で起きたのだから、何をか言わんやである。中国は面子を潰し、そしてまたも死刑判決を受けるモノが出てという、お決まりのパターンとなった。思うに、中国はもはや共産党だけではコントロールできない状況になっているように思える。ちなみに、中国政府は最終的にFDAの調査団にビザを発給した。彼らにとってもどう手を付けていいのかわからない状況となっていたのだろう。でも日本に対してだったら、断固拒否したはずだ。

それはさておき、米国内において、この事件が残した数字を挙げてみる。まずはFDAに寄せられた問い合わせと苦情の数、１万５千件以上、メニュフーズ社のほか、中国製の原料によるメラミン汚染の認められたペットフードのブランド／製品の数、130以上。 汚染ペットフードによる死亡例、文字通り数えきれず。なんとなれば、確実な死亡要因として認定するには、解剖の上、腎臓のサンプル検査を行なう必要があったからだ。とはいえ、リコール前の出荷数とリコール後の回収された製品数の差は、死亡例が１万を超えたとしても何ら不思議はないまでになった。

最後に、実に後味の悪い結末となるが、この騒ぎはまだ決着を見ていない。飼主である消費者によるMF社とペットフード・ブランドへの集団訴訟は、それこそ数えきれないくらい行なわれているが、示談なりの決着を見ているものは、わずかだ。その後のブッシュ政権時代のツケとして起きた経済危機や、一向に改善されない失業率等々の問題を抱え、なおかつ中間選挙で大敗を期した民主党オバマ政権にとって、ペットフード問題たるや、二の次、三の次の課題である。太平洋のこっち側の日本においては、ようやく昨年になって、ペットフードの安全確保のための法が施行された。とはいえ、日本のフード業界の世界も相当に怪しい面がある。その点については、証拠と資料のプールがある程度たまってきたところで取り上げるつもりだ。

最後の最後に、本件についてひとことだけ申し上げたい。昨今の食品関連の報道の数々を見るかぎり、コトは、ペットフードにとどまる話では、すでになくなっている。ヒト向けではない、ペット用のフードであるからと、無茶がまかり通ってきたのは、何も米国だけではない。しかも、それはヒト向けのものにまで及んでいる。牛の飼料に牛の肉骨粉を配合したことで発生したBSEなどは、日本人が大好きな英国発のものだ。相手先ブランドで製造する無名な、しかし規模の小さくないメーカーは日本にも存在するのだ。

それは主食たるフードよりも、トリーツとも呼ばれるおやつ類の製品の中で目立たないが、しっかりと存在している。あるブランドのおやつを食べさせたとたんに、愛犬のシーズー３頭の具合がおかしくなった例もある。メーカーであると信じて袋にあった番号に飼主が電話を入れるや、その会社とは所在地も名前も異なる某メーカーから慌てた声で電話がかかってきたというから、日本も米国を笑うことはできない。愛犬や愛猫、はたまた愛鳥や愛亀等々のペットたちに何を与えるかは、飼主次第なのだ。

次回は、米国のペット大量死事件を引き起こしたメラミン汚染関連事件の番外編をお送りする。今回の３回シリーズをお送りするにあたっては、本稿でも触れたが、ニューヨーク大学のマリオン・ネスル博士をはじめとする、多くの方々の助力を得ることができた。次回は、07年に起きた事件の前後に、まるでその予兆とも思えるように起きた事件や、事件を契機に起きたさまざまな動き、言ってみれば飼主や動物学者たちの間ではじまったムーブメントについてをお送りするつもりだ。その中で、ネスル女史の著した名著や、泣く子もだまるコーネル大学の動物栄養学博士との共著による最新刊についても触れる予定だ。

注意：
文中でも触れたが、下の映像は、気の弱い方、心臓の弱い方には、見る事をオススメしない。でも、愛犬家、愛猫家として覚悟をもちたい、事実をしかとこの目で見ておきたいと思われる方は、気をしっかりと持って見ていただきたい。この映像は、幾度となく第三者の手によって削除されつつも、事件を風化させてはならないと思う人たちの手によってネット上のあちこちで見られるようになっているものだ。これは事実の記録なのだ。

今回から数回に分けてお送りすることは、できればあまり知りたくない話ではある。しかし、愛犬家と愛猫家にとっては知っておくべきことであると思い、書くことにした次第だ。それには理由がある。このネットの時代、調べ、知りたいと思えば、おおよそのことはどうにかなる。と、そう思いがちだが、そうでもないことはゴマンとある。たとえば、ネット以前の'50年代や'40年代のこと、しかも栄養成分の代替物質を研究していた化学の世界のこととなると、その頃の記録や資料を見つけ出すことはなかなかに難しい。検索の名手にしても、それらのものは見つからない。無茶な発想ゆえに無謀な試みによる失敗の結果の場合、紙の記録はどこかに残っていても、あえてウェブサイトに載せる事をしない。さらに、その研究をしていた本人なりが高齢であったり、すでに他界している場合も多い。失敗は不名誉なことでもあるので、記録はネット上に載せられることなく、そのまま放置されてしまうのだろう。

'07年に米国とカナダ、そしてアルゼンチンで発生したペットの大量死という、おぞましい事件にしてもしかりである。その当時の報道や事実を改めて知りたいを思い、調べればワケなくわかるものだと思っていた。ところが、そうは問屋が卸さなかったのだ。断片的なものや詳細には踏み込んでいない概要の報告なり記録はある。それならいくらでも見つけられる。ところが、一本スジを通してあの事件を追ったものとなると、これがない。ない、というのは不正確で、実は以前にはあった。前にそういったサイトをチェックしては、いわゆるブラウザの「お気に入り」の中に入れておいた。ところが、再訪しようとしたところ、それらのサイトはもうなくなっていたのだ。ことごとく。

サイトのURLはちゃんと把握している。なのに、何らかの理由で消滅していたり、同じでも内容がガラリと変わっていたり、あるいは07年の事件についての記述だけがまるでなくなっているのだ。これはどう考えてもおかしい。なんらかの強い意思が働き、言ってみれば、それらのことを闇から闇へと葬り去っている、そんな気にさせられる、実に不可思議な状況にある。そんな印象を受ける。

となれば、いまのうちにできるだけ当時の報道記事等を集め、そのてんまつなり、事実をきちんと知っておきたいと思った。いったいぜんたい、あの騒ぎは、なんだったのか。どういう経緯でどんなことが起き、そしてどんな結果となったのか。それはすさまじいと言っても過言ではない騒ぎだったはずなのだが、日本のマスコミで大きく取り上げられることはなかった。ボクの記憶では、フジのFNN系がもっとも詳しく報道したと思う。とはいえ、それでも伝えられた内容は、事件の輪郭というか概略だけで、それ以上踏み込まれることはなかったし、その後の詳報もなかった。

あの事件については、日本の愛犬家も愛猫家もすべからく知っておくべきだ。なんとなれば、プレミアムと呼ばれている多くの高級フードはたいがい米国産で、国内産でも動物性蛋白質は、輸入品に頼っているところが少なからずであること。さらに、国産と称し、国内の工場で製造しているメーカーであっても、原料のトレーサビリティをきちんと表示できているところは一社しかないからだ。また、製造工程には安全性なり、責任はもてるものの、原材料は、そのかぎりではないところもは少なくない。そして、同じ人間の所業として、いまや米国なみのことが、銃による殺傷事以外のことなら、ここ日本で起きてもなんら不思議はないからだ。

以前、テレビのモノがができ上がるまでの工程を見せる番組で、某国内ドッグフードメーカーの工場の製造工程が映し出され、原料が完成品となったところで、工場長氏が登場してこう言った。「ご覧の通り、100％安全です！」。そこで思わず、エエッと言ってしまった。製造工程をザックリと見せただけで、なんでそんなことが言えるのか？　だったら原材料の検査工程まで見せろよ、とボクは思ったのだが、そこは安直な番組の作りと取材先への心遣いもあって、そんなところは放映されなかった。で、実際のところ、そのメーカーは、使用している原材料のトレーサビリティの可否の表示はない。日本のドライフード・メーカーで、それをきちんとしているのは日清だけだ。

さて、それではまず、おさらいとして、何が起きたのか、その概略を振り返ってみよう。2007年の３月17日の金曜日、米国食品医薬品局（以下、FDA）が、メニューフーズ社（以下、MF社）なる、ペットオーナーもペットフードを取り扱うショップもあまり耳にしたことのないカナダのペットフードメーカーの製品リコールを発表した。まあ、ここまではよくある話だ。ところが、リコールされた量が1,600万食という膨大な数であることに世間は腰を抜かさんばかりに驚いた。誰も聞いたことのないメーカーなのに、1600万食とは尋常ではない。そして、その尋常ではない数は、その後6,000万食にまでふくれあがった。その数字の陰には、ペットフード業界が消費者たちには絶対に知られたくないことがあったのだ。

ペットのオーナー、そしてペット・フードを販売する小売店だけでなく、FDAも驚いたのは、MF社が製造販売するウェットフードが、廉価品専門スーパーの最大手であるウォルマート社のプライベートブランド（以下、PB）のオール（ド）・アルから、プレミアム・ブランドの中のプレミアム・ブランドとされる大手トップ・メーカーの製品まで、その中身がすべて同じという事実だった。そして、リコール対象の製品は、すべて中国製のメラミン樹脂という、ペットフードであれ何であれ、食品に配合されるべきではない成分で汚染されていたのである。最廉価のウォル・マート社のPBブランド商品とIやYといったプレミアム・ブランド商品の価格差は４倍強もあったというのに、中身はまんま同じだったというのだからビックリ仰天である。フザケルナである。

さらに、そこにはもうひとつ大きな問題があった。それはFDAの初動体勢で、MF社からのリコールの届け出から消費者への公表まで、いまでは「謎」とされる３週間の空白期間があったことだ。アウトソーシングしていたものとはいえ、自社ブランドで販売される製品を自社内で飼育する犬や猫たちに試験供与していた会社、そして愛犬や愛猫に問題のフードを与えていた飼主たちは、１月の終わりから２月のはじめ頃にはその異変に気づきはじめていた。飼主たちは、ペットの様子がおかしいと感じ、缶やパウチに表示されているメーカーのカスタマーセンターのフリーダイヤルに連絡して問い合わせていたのだ。そして、同じ頃、ブランドを保有する会社でも、自社飼育していた犬や猫にも問題が発生していた。それが、リコールが公表される３週間以上も前だった。そして真っ先に変調を来たしたのは猫だった。そして被害は、リコールが公表される以前の段階で小型犬から大型犬へと、広がっていったのである。

FDAによるリコール情報が公表されるや、それは米国やカナダのマスコミによって大きく取り上げられた。そして、それまで元気だったペットの急な体調の悪化を懸念していたペットオーナーたちは、リコールされた銘柄リストを見るや、ハタとひざを打った。なぜなら、愛犬そして愛猫たちに与えていた、いつものフードの名前がそこにあったからだ。愛するペットの体調不良、あるいは病気の原因が何であるかがわかったからだ。そしてリコールの理由が「不適切な原材料」の「汚染」であり、それは本来グルテン、つまりが小麦を原料とする植物性タンパク質であるべきなのが、実は安価な家具や食器に使われることの多いメラミン樹脂だったということを知ったのだった。

リコールされ、の理由がメラミンの汚染だということがわかったのがリコールから約３週目のこと。この謎の３週間のあいだに適切な治療が行なわれていれば、救われた命も少なからずあったはずだという指摘がされた。だが、FDAは沈黙したままでウヤムヤとなった。いま、ネット上にある関連情報でこのことに触れているサイトはない。次回で後述するが、そこにはれっきとした理由があった。しかも、それは極めてお粗末なものだった。

メラミンとは、価格が安く、着色しやすく、ホルムアルデヒドを用いて熱成型しやすいことで食器から家具等に至るまで広く使われている、古くからある樹脂素材である。それは後に、ペットフードだけでなく、赤ちゃん用のミルクにまで混入され、中国国内では死亡者まで出る大騒ぎとなった。ペットフードでのことは知らなかったとしても、赤ちゃん用のミルクの事件は記憶している方は数多くいるはずだ。

この汚染された中国製の原料とは、先にも触れた小麦グルテンだった。一見、セメント袋のような業務用のそれには、たしかにWheat Gluten（小麦グルテン）と表示されている。小麦グルテンとは、ひらたく言えば植物性のタンパク質で、より高価な動物性のタンパク質の代用品として用いられる。水でよく練り上げた強力粉を水で洗い流すとネバネバもっちりとしたカタマリが残る。それがグルテンで、日本でも、お麩という名で知られている。生麩というものもあって、それを使った饅頭などはボクの好物でもある。菜食や肉食を禁ずる宗教の精進料理、とくに中国のそれでは、肉の代用品としても使われている。

なぜグルテンをペットフードの原料に使うかと言えば、缶やパウチ入りのウェット・フードであれドライフードであれ、いずれも高温で処理されるゆえ、どうしても栄養の損失が起きる。その損失したタンパク質を本来あるべき量に補填、調整するために必要不可欠なのが小麦や米のグルテンなのだ。なぜグルテンかというと、その理由は明解で、本来ならそうあるべき動物性タンパク質よりはるかに安価な上に製造上扱いやすいからだ。要は、表示されているタンパク質の含有量を、全米家畜用飼料GメンともいうべきAAFCOが好ましいとするラインをクリアするためには、うってつけの、しかも安上がりな代用品なのである。

結論を先に言うと、問題の小麦グルテンを製造出荷していた中国の企業は、自分たちが出荷しているのがグルテンでもなんでもない代物であることをハッキリと知っていた。当初から小麦粉とメラミン樹脂の粉を混ぜた、ただの有害で使い道のない粉であることを知っていたのだ。当初は、そうではなかった。輸入元である米国デンバー州の商社は、当初は、中国の別なメーカーから、れっきとした小麦グルテンを仕入れ、それをカナダのMF社の製造部門である米国カンザス州の工場に納入していた。

ところが、ある日突然、その中国企業が理由も不明なまま倒産か廃業してしまい、納入業者は、予定通りに安価な小麦グルテンが仕入れられなくなるという事態となった。MF社は巨大なペットフード・メーカーである。原料納入の遅延となれば、それなしの損失が発生し、クビを切られるのがオチである。そこで、コロラドの商社は、新たな供給元を探し、見つけたところが、カネのためなら最低の倫理観も捨てるという会社だったのである。最終的にそれと同じものは中国内にも流通し、赤ちゃん用のミルクにまで混入し、死亡者まで出る騒ぎを引き起こした。それもこれも中国政府、つまりが中国共産党による、共産主義でもなんでもない、経済の自由化という聞こえのいい、しかしその実態は、人間の劣情ともいえる拝金主義に国民を走らせたツケによるものだった。

ところで、話は少々脱線するが、ボクには在香港の中国人の友人がいる。れっきとした中国人だが、彼の育った香港は、長い英国による統治下と自由貿易の中継基地として、自由な民主主義社会の空気に浸ってきたほぼ一世紀もの歴史がある。1997年の７月、99年にも及ぶ英国の統治下から中国へ返還された後も、香港は、中国本土とは別扱いの特別行政区とされている。別な言い方をすれば、それゆえ香港人は自由であることの尊さを知っていて、観光のメッカでもあるゆえ、海外を含む中国の外の国や地域の価値観があること、それらのことを尊重することを知っている。誤解を恐れずに言えば、中国本土の国民に比べ、いい意味でも悪い意味でも国際的に成熟している。スレてはいるが、やっていいことと悪いことの区別は国際レベルで理解しているのだ。

ボクは、以前、ひょんなことから、趣味の品であり、ある種の芸術品でもあり喫煙具という実用品でもあるパイプの逸品の数々を、委託され、米国のネットオークション・サイトであるイーベイを通じて販売したことがある。それらのパイプは、目利きの好事家の目を釘付けにする逸品の数々で、それらを販売する際に、それはとても勉強になる体験をした。それらのパイプをほしがったのは、まっとうな人たちだけではなかった。その考えや行いを理解するのが無理難題なオタクや、あわよくばだまし取ろうとし、ダメでも品が届いてからキズがあったなんだと難クセをつけて返金なり割引を求めてくる輩がゴマンといたのだ。そんな連中は、まだ取引実績が少なく、取引後に買い手からの高い評価を得たい売り手のまわりをうろつき、あの手この手を繰り出してくるのだ。

そんな連中は世界中にいる。いまや昔のようにポピュラーなものではないとはいえ、パイプ愛好者の数はまだまだ世界レベルで見ればゴマンといる。逸品ゆえ、委託を受け、ボクがイーベイに出品したパイプの数々には、世界中の愛好家の目を引いた。そして、その中には、ありとあらゆるレベルの悪党共もいて、それぞれの手練手管で、望みの品を手に入れようとした。そんな悪党共の中で、もっとも稚拙ながらもあくどい手口で知られるのがアフリカ諸国と中国本土の買い手だった。それは、ほかの逸品を販売している、評価の高い売り手の取り引き条件を見ればわかる。アフリカ諸国と中国のバイヤーとは取引しないと明記されているのだ。こちらもそれにならい、取引条件にいずれの地域のオファーも受け付けないことを明記した。その際には香港も中国としてカウントし、香港からの入札があっても断固断り、黙殺した。するとそれに対し、烈火の如く怒り、抗議の声をあげた愛好家がいて、彼とは、その後、なんと友人関係となったのである。

彼が怒ったのは、香港人と中国本土の人間を同一視したことにあった。「われわれ香港人は、一世紀近くもの英国統治下において、国際的な常識感が備わっている。その点において、そうでない中国本土の中国人と本国人をひとからげにしてほしくない」というのだ。そして、きちんとした手順を踏み、そちらが提示する写真と説明に偽りがないとなれば、苦言を呈することなく、正当な評価を残すことを誓うと言い、なんなら日本にいる弁護士の知人を介してもいいと言い切った。そこで、あるパイプは、最高額で入札した彼の手に渡ったのだが、タイミングよく日本への出張も決まり、彼はそのパイプを東京で受け取ることとなった。彼は、日本の衣料品業界の大手と取引があり、その打合せを兼ねて来日することとなり、その際に直に会って手渡すこととなったのである。

その彼とは夕食を共にし、その際に香港人と中国本土人のメンタリティの違いというか「差」についての話を滔々と聞かされた。彼は、日本から送られてくる布地を中国本土にある縫製工場に送り、製造時の品質管理もし、仕上がった完成品を日本へ送るという仕事を父の代からしていて、いまでは、布地の手配から、求められるレベルの製品作りが可能な工場の選定までをも引き受ける、日本の某メーカーにとってはなくてはならない会社の二代目だった。来日の際は、旧正月という時期もあって、奥さん同伴であったのだが、結婚して子供ができるや、紙オムツも粉ミルクも中国製は危ない、すべて日本製でないとダメだと言い張られ、大げさだなあと半ば呆れながらも渋々とそれに従ったのだそうだ。

すると米国ではペットフードの騒ぎが起き、次いで中国でも赤ちゃん用の粉ミルクのメラミン混入事件が勃発し、奥さんの懸念は現実化した。たとえ値段が２倍、３倍であってもそうしておいて本当に良かったと、つくづく思ったと彼は言っていた。聞けば、メラミン入りのミルクは、日本における明治や森永といった、ちゃんと名の通った銘柄で、日本で報道されているかどうかは知らないが、中国製の紙オムツで、やたらと赤ちゃんのお尻がかぶれる製品も少なくないのだという。

なんでそんなことが起きるのかといえば、中国本土で共産党の一党独裁の下で生活する一般市民は、外の世界にふれる機会も少なく、ある意味、妙に大人びた子供のようなイノセントなメンタリティであるからだという。よくわからないと言うと、役人や軍人は信用しないが、そうでないならと信用しがちな面がある。そのため拝金主義に走った連中の餌食にされてしまうのだ。そのために中国本土は、とんでもない格差社会となり、いまや人々は軍人、役人にかぎらず人を信用しなくなり、完全な家族、血族主義になってしまっているという。

また、そこには中華思想なるものもある。中華思想とは、中国こそがアジア圏の中心的存在であり、すべてにおいて優位にあるとする尊大傲慢な考えである。現代のように通信が発展していない「昔」のせまい世界観の頃において、このアジア圏は、世界全体という意味でもあったはずだ。何の根拠もなく、自分たちが日本や韓国、そしてさまざまなアジアの国々よりも勝っている、優れているという考えが中国人にはある。そして、共産主義とは名ばかりの階級主義的社会の中、それ以前の大昔から伝わる「役人は腐敗するもの」という格言もあり、それが事実であることを彼らは身をもって知っている。ゆえに、家族、あるいは身内の血族主義となり、他人を踏み台にしてもという、自己中心的な考えに走りがちになるのだという。もう悪循環である。

いまでこそ価値観も広がり、また投資としての意味合いもあって、モダンアートを含む西洋絵画の世界的なオークションの場に中国人の姿があるのは珍しくなくなっている。しかし、かつて共産主義革命が起きる以前の富裕層たちの内なる中華思想は、徹底していて、たとえ買えてもヨーロッパの巨匠画には手を出さなかった。買っても、中国で巨匠とされる芸術家よりも下に置き、ぞんざいに扱った。本心から素晴らしいと思う芸術作品があっても、それが中国のものではない、という理由で破壊したり、廃棄した例もあったそうだ。中華思想とは、かくも歪んだメンタリティをも生むものなのである。それを知ると、中国における微妙な反日感情のことも多少は理解できるような気がしてくる。彼らが日本人に支那と呼ばれる事を嫌い、騒ぎ立てるのは、歪んだ逆差別によるものなのだ。欧米諸国がChinaと呼ぶ事はOKでも日本や韓国ほかはダメなのだ。許せないのだ。戦時下の云々は単なるこじつけなのだ。

話を中国産小麦グルテンに戻すと、これはオカシイとなってグルテンの中身を調べたら、実はグルテンのグの字もない、ほとんどメラミンでお気持ちとして小麦粉が少々入っていただけというのは、いくらなんでも米国人というか、出荷先をバカにしすぎだろう。検査されれば一発でバレてオシマイとは思わなかったのだろうか。そして、輸入元の商社はともかく、MF社は事前の検査をしていなかったということなのか。と、さまざまな疑問や思いが頭の中をよぎり、？マークの嵐となって混乱させられる。この「なぜ？」といがあまりにも多い事件を実に根気よく、ねばり強く調べ上げ、その全体像をまるで上出来のミステリーのような見事なノンフィクションの書にまとめられた方がいる。それは女性で、米国はニューヨーク大学のマリオン・ネスル教授である。

ネスルというのは英語発音で、そのルーツの本国発音ではネスレと読む。コーヒーや乳製品で知られる欧州系のあの会社のそれと同じだ。そして、その欧州系の会社は、実は欧州市場を牛耳るペットフード・メーカーの大手プレーヤーでもある。そんなこともあって女史は、「名前が笑えるでしょ」と言った。そう、ボクはいま、そのネスル女史との交流がある。ちなみに女史は、大の愛犬家だ。そして米国の栄養学の世界では、けっしてあきらめない、根気とねばり強さで数々の研究論文をモノにし、優秀な後継者たちを育成したことで一目置かれている存在だ。そして優れた書き手であることでも知られている。次回からは、そんなネスル女史から提供を受けた、数々の資料をもとに2007年の事件の詳細をお届けする予定だ。

最後に、このペットフードのメラミン汚染事件は、赤ちゃんミルクにまで波及し、そして日本の食品工業や外食産業をも巻き込む大騒ぎとなった。しかし、悲しいかな、熱さ過ぎればナントヤラで、わずか数年ほど前のことなのに、それらのことはすでに人々の記憶から風化しはじめている。さらに言えば、産地偽装も、あれだけの騒ぎになったのに、最近になってまた中国産ウナギの国産偽装がバレて業者が逮捕されたりしている。そこ二人減の業の深さを感じてしまうのはボクだけではないだろう。

これらのことは教訓となって活かされず、必ずやと言っていいほど再発している。それを防ぐ規制なり、より思い懲罰等の手だても後手後手である。要は、ペットフードもそうだが、われわれ自身も我が身にいつふりかかるやもしれないことを覚悟すべき、ということだ。なにせ、日本の食品会社が全国的に販売していた肉まんやあんまん等の食品、そして安いことで人気のあるイタリアン・ファミレスの人気メニューもメラミンで汚染されていた事が続々と判明したのだから。いくら国内産といっても、原材料の一部が輸入品であれば、それに何か好ましからざるものが含まれていてもワカラナイ。ボクたちは、いまそんな「食」に囲まれた時代に生きているのだ。

さて、次回からは、2007年の事件がいかにして起こったのか、その詳細と、それが起こるべくして起こった背景にまで踏み込んだレポートをお送りする予定だ。そう、もうこれは、もはや単なるブログなんぞではなくなってしまっているのだ。

スミマセン、久々のブログのアップです。というか、もうこれはずでにレポートであってブログではないか。それはともかく、2007年の米国でのペット大量死事件、別名メラミン混入事件のレポートには、もう少しお時間をいただきたい。そのスジでは超のつく有名なニューヨーク大学の栄養学の女性教授から、想像を絶する資料をいただき、それにきちんと目を通し、理解するのが相応していた以上に大変な作業なのだ。

マリオン・ネスル教授は、PET FOOD POLITICS（ペットフード・ポリティクス／政治学）、副題が「炭坑のチワワ」というベストセラーを著された御方である。愛犬家でもある、女性教授であり、根気のカタマりのような優れたリサーチャーでもある。同書は、くだんの事件を精査し、そこから食品全般に渡る、知られざる現況にまで足を踏み入れた名著である。そこいらのスリラー本まっさおなくらいの面白く、また恐ろしい告発の書でもある。副題は、かつて炭坑夫が坑内のガス発生を知るための警報機代わりに持ち込んだカナリアのことをもじったものである。ドッグフードを掘り出す炭坑には、カナリアならぬチワワが必要ということだ。

ラッキーにもコンタクトがとれて資料を見せていただけまいかともう知れたら、ページ総数900を超すPDFのファイルが送られてきた。これがまた、あらゆる意味ですごい代物で、興味深さ100％、専門用語の登場率200％で、読解するだけでヘトヘトになるくらいだ。それを、愛犬家、愛猫家の皆様に代わり、ボクが読み込んで、ひらたくしてお送りする、とこういう予定である。乞うご期待なのだが、もう少しじかんがかかるので、とりあえず、最近のめぼしいことについてお送りすることにした次第だ。なんか、この言い訳、どっかで見たような気がするが、まあ先に進んでいただきたい。

そうは言っても、ネタはバレバレなのだが、たとえそうであっても、これはぜひお伝えしたいことでもある。やはりというか、生きて行く上での「食」は、きわめて重要であり、もっと関心をもつべきことだとボクは声を大にして言いたい。キャプションにもあるとおりだが、小春ちゃんは、御年16歳と御高齢である。女優でたとえれば、森光子である。その森光子も、彼女のライフワークである「放浪記」では、すでに見所のでんぐり返りができなくなったことは、演劇ファンや芸能に詳しい方なら先刻ご承知の通りだ。昨年の夏から秋にかけての頃の小春ちゃんは、そんな森光子に例えれば、もうそろそろ、でんぐり返りは無理かな、とプロデューサーが思いはじめた頃、みたいな感じだった。

見たところ、いわゆるごくフツーの老犬というか、お年を召された赤柴さんというところで、それ以上でもそれ以下でもない、という感じだった。まあ、お足はゆるりと、動きも、ちょいと遅めで、というくらいで、お元気でなにより、お達者という感じだった。だが、その先からは、あまり会う機会がなかった。なんとなれば、ボクは、清水の舞台から飛び降りるがごとくの心境で、ブッチの輸入代理店をはじめるためのジェットコースターに乗りっぱなしの状態となったからだ。要は、お散歩タイムがかち合わなくなり、しばし合えない時期が続いていたのだ。

今年の猛暑がまりにも強烈だったので、記憶が飛んでしまった方もおられるかと思うが、昨年から今年にかけての冬もけっこう寒かった。寒いわ、起業するという現実を知らないでオキラク状態だったボクは、想像していた以上に大変な現実に直面し、動揺しつつも混乱していた。そんな時期が数ヶ月ほど続き、その間は、これまで何回か書いたことだが、夜の10時が朝の10時に感じられる日々が続いていた。そして、そんな状況も一段落し、どうにかお日様があるうちにスミレと散歩する事ができるようになっていた。そんな折り、小春ちゃんと久々の再会を果たしたのだが、そのときは本当に驚いた。どうしちゃったのよ、というくらいに容貌が変わってしまっていたからだ。

目のまわりとマズルのあたりの毛はゴッソリと抜け落ち、足元や尻尾の先のほうは、まるでアトピーの症状のように、これまた毛が広範囲に抜けていた。飼主のご夫妻は、すでにお仕事から引退されている身で、息子さんも独立され、公務員としてお仕事をされている。つまりが、ご夫妻にとって16歳のメスの小春ちゃんと。もう一頭いるオスの大ちゃん（10）は子供も同然、しかも、ご夫妻は、最後の犬という覚悟をもっていらっしゃる。 そんな存在である愛犬が、かくもという状態になったら、そりゃ大変である。もう気が気でなくなる。

獣医師の見立てでは、高齢による免疫不全ということであったそうな。そこで、愛犬家パラメータでは上位にある奥さんは、東に身体にいいフードがあると聞けば、きわめて高価であってもそれを取り寄せ、西にこれまた身体にいいサプリメントがあると聞けば、高価なうえ、思わずぶん殴りたくなる少量であっても、それを発注しと、できることをすべてやってみた。でも、小春ちゃんの状況は好転しない。そうなると、人は精神的に追いつめられる。そりゃそうだ。16年間、楽しい時期、つらい時期を共にしてきた愛犬である。いつかはお別れのときがくる。でも、それまでは、できるだけ長く明るく、健康的に生きて行きたいと思うのが人情だ。クォリティ・オブ・ライフを持続させたいではないか。

ところが、それがうまくいかないとなれば、ハラハラする。ハラハラは心身によくない。ハラハラは、犬にも伝播する（by シーザー・ミラン）。久々に会った小春ちゃん同様、飼主さんのご夫婦にも元気がなかった。そんなときにブッチの話となった。奥さんは、公園のいつものお仲間さんの中では、変人（少なくともフツーじゃあないと思われている事はたしかだ）のボクに理解があって、「話のできる」、わかってくれる方だった。 だからブッチのことは以前から話に出ていたし、そいつを日本に持って来れまいかと考えている旨もご存知だった。

とはいえ、小春ちゃんのことで心労の重なっていた奥様は、予想外にもブッチに対して無反応だった。それも理解できる。西に東にと、ココロを奔走させていた身にとって、 モノがちがうと言っても、それはどこぞのフードやサプリの業者が口にするセリフと何ら変わりがないのだ。しかし、奥さんは、同じ赤柴で３歳になってからアトピーで悩まされるようになって、あちこちの毛がごっそりと抜け落ちていた姫ちゃん（８）の状態がかなり改善されたということをお伝えしたら、そのことにいたく興味を抱いてくれたようだった。ちなみに、姫ちゃんは、当ブログの第13回「元姫君のお姫さま」に登場してくれている。

そして、神の思し召しとでも言うべきか、そのときに、普段は遅めの時間に散歩をしている姫ちゃんが、まるで舞台監督からキュー出しをされて袖から登場するがごとく、お出ましになったのである。小春ちゃんの飼主さんは、さっそく姫ちゃんの飼主さんから話を聞き、ブッチを食べるようになってからの改善状況を細かく聞いていた。そして、そうか、そうなのかという顔をしつつも、そのまま帰られた。

これはもう、食べてみてもらうしかないな。と、そう思ったボクは、比較的近所でもあるので、お試しにとブッチを３種類届けた。聞けば、取り寄せたフードはドライであったので、それだけでも違いは大いにある。老犬にとってカロリー過多な食は酷であり、さらにドライとなれば、貴重な体力はその消化吸収に浪費させられてしまう。ちょうどそのころ、これまでにないブッチを知ってもらおうと、思い切ったプレゼント作戦を決行中でもあったので、何はともあれと黒白青の３本を届けに押しかけたのだ。

その結果は、ご覧の通りである。Iさんによれば、小春ちゃんを診てくれている獣医師のご夫婦は、その状態の改善ぶりに驚き、あらためて食の重要性を再認識したと、口に出してそう言われたとのことで、奥さんは、どんなもんだいとばかりに喜んでくれた。そして、いまやその獣医師さんとそこの受付嬢さんも、いまやブッチの愛用者となってくれている。さらには、ウワサを聞きつけた公園のお散歩仲間たちもしかりだ。下は、ブッチでいつも元気な赤柴のアカちゃんだ。飼い主さんは、ケンネルで兄弟の赤と黒の柴を見て気に入り、兄弟を割くのもいかがなものかと両方連れて帰った。黒いほうはクロちゃんという。

ブッチによって改善されたのは、皮膚や毛の再生状況だけではない。健康度というか、なんというか、物事に対する反応、動きすら、それまでの小春ちゃんとは打って変わった状態になったのだ。Iさんによると、散歩に出かける際、玄関を出て、靴のひもを結わく際、小春ちゃんのリードを地面に置いても心配させられるようなことはなかった。動きはトボトボとゆっくりなので、ちょっくらそこまでと勝手に歩き出しても、靴ひもオッケーとなった時点でも、数歩先でつかまえることができたからだ。ところが、ある日の事。同じようにしていたところ、小春ちゃんは、足取りも軽く、家のあるブロックの角を回り込み、もう一方の角にほうまで達していたのだそうだ。

いまの小春ちゃんは、はじめて会った３年ほど前の頃よりも、もっと動きが軽快なように見える。いま現在の状態の写真を撮るため、彼女のまわりをバタバタと動き回っていたら、「アンタ落ち着きがないわねえ」という感じで、スッとこちらを向いたりするのである。まだ尻尾の先は、ちょっと抜け毛状態の部分が残っているが、足元なんか、もう昔の状態に完全に戻っている。アトピー症状のようだった足先の部分は、完全に毛が、きれいに生えている。それもこれも食の改善によってであると断言できる。なんとなれば、飼主のIさんが、そう言っているからだ。もったいないから、ブラジル産プロポリスのサプリはフードに加えたが、使い切ってからは加えていないそうだ。

手前味噌だが、といいつつ、本ブログは、ある意味手前味噌的なものではあるけれど、小春ちゃんは、ブッチを愛用し、それによって食の重要さを示してくれた。さらに、弟分の大ちゃんは、あまり食にはうるさくないタイプで、「ごはんよ〜」「あっそ」という感じだったのが、ブッチを食べるようになってからというもの、「メシはまだか」と、食事時になると、冷蔵庫の前でよだれを流すようになったそうだ。それもまた良し。なんとなれば、食に興味を失った犬は、犬らしくないからだ。

そんな小春ちゃん、そして大ちゃんと、ブッチの社外広報となってくれたIさんのおかげで、公園のお散歩仲間でブッチの愛用者の輪は、確実に広がっている。ありがたくもうれしいことである。取扱い品目に加えていただいている業者さんも確実に増えている。とはいえ、ボクとスミレと仲間達の乗る船は、まだまだ木製の手漕ぎのボートだ。けれど、小春ちゃんや、その他のブッチを愛用してくださっている皆さんとその愛犬のわが広がっていく様には、とても勇気づけられる。そして、いずれはこの木造のボートにも船外機が付くことはまちがいないと思っている今日この頃である。